A aplicação do PET na indústria alimentícia

1、 Visão geral dos materiais PET

O PET, também conhecido como tereftalato de polietileno, é um termoplástico comum. É produzido pela reação de condensação química do ácido tereftálico com o etilenoglicol. O PET possui diversas propriedades excelentes e é comumente chamado de "poliéster" em aplicações com fibras, enquanto é chamado de PET ou resina PET quando usado para outros fins, como recipientes.

2、 As vantagens da aplicação do PET na indústria alimentícia

Excelente desempenho de barreira: o PET pode bloquear eficazmente a entrada de oxigênio, umidade e odores. Para alimentos, isso significa que pode estender significativamente sua vida útil, reduzir o risco de deterioração devido a reações com oxigênio, vapor d'água e outras substâncias no ambiente externo e garantir que os consumidores possam saborear alimentos frescos. Por exemplo, sucos embalados em PET podem impedir eficazmente a entrada de oxigênio e a oxidação do suco, mantendo sua cor, sabor e conteúdo nutricional originais.

Alta transparência: Os produtos plásticos feitos de PET possuem altíssima transparência, tão transparentes quanto cristal, permitindo que os consumidores tenham uma visão clara do alimento dentro da embalagem. Ao embalar doces, a embalagem PET transparente consegue exibir completamente o formato e a cor do doce, aumentando significativamente o apelo visual do produto e ajudando a estimular o desejo de compra dos consumidores.

Boa resistência e tenacidade: O material PET possui alta resistência e boa tenacidade, garantindo uma embalagem leve, além de suportar um certo grau de compressão e colisão, além de não quebrar ou deformar facilmente. Essa característica pode reduzir efetivamente a perda de produtos causada por danos na embalagem durante o transporte e armazenamento de alimentos, gerando uma economia significativa para as empresas alimentícias.

Alta segurança: o PET foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e por diversas agências globais de saúde e segurança para uso seguro em contato com alimentos e bebidas. Após extensa pesquisa, aprovação regulatória, testes e mais de 30 anos de uso generalizado, sua segurança foi comprovada repetidamente. Além disso, o PET não contém bisfenol A (BPA) ou ftalatos (plastificantes), portanto, os consumidores não precisam se preocupar com a migração de produtos químicos nocivos para os alimentos.

Alta reciclabilidade: o PET é um material com alto valor de reciclagem, em conformidade com o conceito de proteção ambiental defendido pela sociedade atual e com a tendência de desenvolvimento sustentável. Após o processamento, o PET reciclado pode ser utilizado na fabricação de diversos produtos, como novas garrafas PET, fibras, carpetes, cintas industriais, etc., o que ajuda a reduzir a poluição causada por resíduos de embalagens no meio ambiente e promove o desenvolvimento da indústria de embalagens em direção a uma direção verde.

3、 Cenários específicos de aplicação do PET na indústria alimentícia

Embalagens para bebidas: O PET é amplamente utilizado na área de embalagens para bebidas. Aproximadamente 70% das garrafas de suco, refrigerante, bebidas diluíveis e água em todo o mundo são feitas de plástico PET. As garrafas PET retêm eficazmente o dióxido de carbono presente em bebidas carbonatadas, impedindo sua liberação e garantindo que a bebida mantenha a carbonatação e o sabor adequados. Além disso, o design do corpo da garrafa pode ser otimizado de acordo com a ergonomia, facilitando a pega e o consumo.

Embalagem para óleo comestível: Devido às suas boas propriedades de barreira, o PET pode prevenir eficazmente a oxidação e a rancidez do óleo comestível causadas pelo contato com o oxigênio, sendo também amplamente utilizado em embalagens para óleo comestível. Algumas garrafas de azeite de oliva PET também podem ser especialmente projetadas, como a garrafa de azeite de oliva PET com alça da NOVAPET, que utiliza materiais especialmente formulados e combina tecnologia específica de moldagem por extrusão e sopro para atender às necessidades de design ergonômico dos consumidores, garantindo 100% de reciclabilidade, sendo a escolha ideal para embalagens de óleo comestível.

Embalagens para alimentos assados: Latas ou caixas de plástico PET de grau alimentício são comumente usadas para embalar produtos assados, como biscoitos e bolos. Sua boa vedação e resistência à umidade mantêm os biscoitos crocantes e prolongam sua vida útil. Ao mesmo tempo, a embalagem PET transparente pode realçar a aparência requintada dos produtos assados, atrair consumidores e, por ser leve, também é conveniente para transporte e armazenamento.

Embalagens para molhos e temperos: Molhos e temperos, como molho de soja, vinagre, molho para salada, etc., são frequentemente embalados em PET. O PET resiste ao ataque químico que certos ingredientes desses alimentos podem causar, mantendo seu sabor e qualidade estáveis. As especificações da embalagem também podem ser projetadas de forma flexível, de acordo com as diferentes necessidades do consumidor.

Embalagem de frutas e vegetais frescos: Alguns vegetais e frutas frescos são embalados em caixas plásticas de PET, que podem fornecer certa proteção aos vegetais e frutas, evitando que sejam amassados ​​e danificados durante o transporte e a venda. Ao mesmo tempo, a transparência do PET facilita a escolha de frutas e vegetais, além de manter a respiração adequada dos vegetais, criando orifícios respiráveis ​​na embalagem, prolongando assim sua vida útil.

4、 Regulamentações de segurança relevantes para a aplicação de PET na indústria alimentícia

Internacionalmente, a FDA aprovou o PET para embalagens de alimentos e bebidas, confirmando sua conformidade de segurança com os padrões relevantes. Na União Europeia, o Regulamento (UE) 2022/1616 sobre Plásticos Reciclados em Contato com Alimentos, que entrou em vigor em 10 de outubro de 2022, fornece uma nova base legal para o uso de plásticos reciclados em contato com alimentos. O regulamento especifica que apenas plásticos reciclados produzidos usando tecnologias de reciclagem apropriadas podem ser usados ​​para contato com alimentos. As tecnologias de reciclagem apropriadas autorizadas incluem a tecnologia de reciclagem física rPET e a tecnologia de reciclagem de plástico em circuito fechado. Também estipula que, a partir de 10 de julho de 2023, apenas plásticos reciclados produzidos usando tecnologias de reciclagem apropriadas podem ser colocados no mercado. Em 30 de julho de 2024, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) também divulgou um guia científico de avaliação de segurança e aplicação para o processo de regeneração física de PET pós-consumo para materiais em contato com alimentos para orientar a implementação do regulamento.

Na China, também existem padrões nacionais de segurança alimentar que regulam materiais e produtos plásticos usados ​​em contato com alimentos, garantindo que o PET e outros materiais atendam aos requisitos de higiene e segurança quando usados ​​em embalagens de alimentos e outros fins, além de proteger a saúde física dos consumidores.

5. A tendência de desenvolvimento sustentável do PET na indústria alimentícia

Aplicação e promoção de PET reciclado: Com a crescente conscientização sobre a proteção ambiental, a aplicação de PET reciclado (rPET) em embalagens de alimentos vem recebendo cada vez mais atenção. Por exemplo, o "CocoGuard Shots" da Wild&Coco utiliza bebidas de coco engarrafadas 100% em rPET, o que não só reduz significativamente o peso em comparação com as embalagens de vidro tradicionais, como também reduz significativamente o consumo de energia e as emissões de dióxido de carbono durante o processo de embalagem, proporcionando bons benefícios ambientais.

Pesquisa e aplicação de PET de origem biológica: Algumas empresas começaram a se dedicar à pesquisa e ao uso de PET de origem biológica. O PET de origem biológica é produzido utilizando recursos renováveis ​​como matéria-prima, como a conversão em bioMEG por meio da fermentação de emissão de CO2, que é então utilizado para produzir PET. Isso ajuda a reduzir ainda mais a dependência de recursos petroquímicos tradicionais e a reduzir a pegada de carbono. Empresas como a Bormioli Pharma, na Itália, colaboram com empresas relacionadas para produzir garrafas PET de captura de carbono para embalagens farmacêuticas. Essa embalagem reduz 21,9% das emissões de dióxido de carbono em comparação com o PET tradicional e tem desempenho comparável ao PET padrão. Espera-se que tenha mais aplicações no setor de embalagens de alimentos no futuro.

Otimização do design de embalagens: Além de atender às funções de embalagem, as empresas alimentícias e os fabricantes de embalagens também otimizam continuamente o design de embalagens PET para reduzir ainda mais o uso de materiais de embalagem. Por exemplo, ajustar o formato, a espessura e outros parâmetros da embalagem de forma razoável pode reduzir o peso da embalagem sem afetar o efeito de proteção dos alimentos, reduzindo assim o consumo de matéria-prima e o consumo de energia no transporte e em outras etapas, e melhorando o desempenho de sustentabilidade de toda a cadeia da indústria de embalagens de alimentos.

6. Desafios enfrentados pela aplicação do PET na indústria alimentícia

Impurezas no processo de reciclagem: No processo de reciclagem de PET, os resíduos são frequentemente misturados com outras impurezas plásticas, como o policarbonato (PC), que é a principal fonte de bisfenol A. Em condições de alta temperatura, o bisfenol A precipita do PC, contaminando os materiais reciclados de PET e afetando sua pureza e segurança quando utilizados em aplicações de grau alimentício. Embora existam tecnologias como a detecção por infravermelho próximo (NIR) utilizadas para triagem, devido à dificuldade de triagem precisa do PC e de alguns materiais de PC modificados que são semelhantes em aparência e características espectrais ao PET usando a tecnologia NIR comum, ainda pode haver situações em que o bisfenol A exceda o padrão, mesmo após múltiplos processos de triagem.

Fator de custo: Embora o PET tenha muitas vantagens, em alguns casos, especialmente para alguns produtos alimentícios que são sensíveis aos custos de embalagem, o uso de embalagens de PET, especialmente PET de base biológica ou embalagens de PET reciclado que passaram por processos complexos de reciclagem, pode ter custos mais altos do que materiais de embalagem tradicionais, o que até certo ponto limita sua promoção e aplicação mais amplas e rápidas.