Aplicação de plásticos biodegradáveis ​​em embalagens de alimentos

     Com o endurecimento das regulamentações ambientais e a crescente conscientização dos consumidores sobre o consumo sustentável, o problema da poluição causada pelas embalagens plásticas tradicionais não biodegradáveis ​​tornou-se cada vez mais evidente. Os plásticos biodegradáveis, devido às suas características ecológicas, tornaram-se gradualmente o principal material para a transformação e modernização da indústria de embalagens de alimentos, sendo amplamente utilizados em todas as categorias de embalagens, como produtos frescos, alimentos preparados, bebidas e snacks.

     Os plásticos biodegradáveis ​​dividem-se principalmente em duas categorias: biodegradáveis ​​de base biológica e biodegradáveis ​​de base petroquímica. As matérias-primas mais comuns no mercado são o PLA (ácido polilático), o PBAT e os plásticos modificados à base de amido. O PLA é derivado da extração por fermentação de culturas como milho e mandioca, sendo altamente rígido e com excelente transparência, sendo utilizado principalmente em lancheiras descartáveis, copos para bebidas frias e embalagens para doces. O PBAT possui boa flexibilidade e resistência a baixas temperaturas, sendo frequentemente combinado com amido para a produção de sacos para conservação de produtos frescos e filmes para embrulhar frutas e verduras. Os plásticos biodegradáveis ​​à base de amido têm baixo custo e são adequados para embalagens de fast food e embalagens externas de snacks, sendo o material preferido para embalagens de alimentos acessíveis. Em condições naturais de solo e compostagem industrial, esses materiais podem ser decompostos por microrganismos em dióxido de carbono e água em um período de alguns meses a um ano, sem contaminar o solo e as fontes de água com resíduos de plastificantes, resolvendo assim o problema ambiental da dificuldade de degradação de embalagens de alimentos descartadas na sua origem.

     Em cenários reais de embalagens de alimentos, os resultados da implementação de plásticos biodegradáveis ​​são notáveis. No setor de produtos frescos, sacos de conservação para frutas e verduras e bandejas para carnes em supermercados substituem gradualmente os tradicionais sacos plásticos de PE. O filme biodegradável, em ambientes de baixa temperatura, mantém a permeabilidade ao ar e retarda a deterioração dos produtos frescos; na indústria de alimentação, caixas de embalagens para viagem, canudos descartáveis, facas e garfos adotaram totalmente materiais biodegradáveis. As regulamentações sobre a quantidade de plástico em muitos lugares proibiram expressamente utensílios descartáveis ​​não biodegradáveis, acelerando a popularização de embalagens biodegradáveis; na indústria de bebidas, garrafas biodegradáveis ​​de PLA são usadas para xícaras de chá e garrafas de água mineral, e os filmes de vedação para sucos de frutas e iogurtes também foram substituídos por filmes biodegradáveis ​​compostos; na indústria de salgadinhos, plásticos biodegradáveis ​​modificados são usados ​​para embalagens internas de salgadinhos crocantes e embalagens individuais de doces, equilibrando a prevenção da umidade e a proteção ambiental. Ao mesmo tempo, os materiais biodegradáveis ​​passaram por modificações de segurança de grau alimentício, atendendo aos padrões nacionais de segurança para materiais em contato com alimentos, sem conter metais pesados ​​e aditivos nocivos, e não liberam substâncias nocivas quando aquecidos, garantindo a segurança alimentar.

     Atualmente, as embalagens biodegradáveis ​​para alimentos ainda apresentam algumas deficiências: a capacidade de produção de matérias-primas é limitada e o preço dessas matérias-primas é superior ao dos plásticos comuns, resultando em um aumento de cerca de 30% a 60% no custo dos produtos de embalagem; alguns materiais de PLA puro têm baixa resistência térmica e, quando utilizados para armazenar alimentos quentes, são propensos a amolecer e deformar, exigindo otimização do desempenho por meio da modificação com PBAT; a velocidade de degradação em ambientes naturais é bastante afetada pela temperatura e umidade, e o período de degradação natural ao ar livre é relativamente longo em temperatura ambiente. Para solucionar esses problemas, a indústria otimiza continuamente as fórmulas de modificação, utilizando resíduos agrícolas e florestais para preparar matérias-primas de base biológica, reduzindo os custos de produção, melhorando a resistência térmica e a impermeabilização e aumentando a adaptabilidade do produto.

     A longo prazo, com a implementação contínua de políticas nacionais de limitação do uso de plástico e o desenvolvimento iterativo da tecnologia bioquímica, os plásticos biodegradáveis ​​continuarão a ocupar o mercado das embalagens plásticas tradicionais. No futuro, por meio da produção em larga escala de matérias-primas e do aprimoramento das fórmulas, as embalagens biodegradáveis ​​para alimentos alcançarão redução de custos e melhoria de desempenho, abrangendo todas as categorias de embalagens na cadeia de valor do alimento, desempenhando um papel fundamental na redução da poluição plástica e na promoção do desenvolvimento verde e sustentável da indústria alimentícia.